Je staat in een verlichte boksring. Het publiek juicht terwijl je tegenstander klaarstaat om je in te maken. Je zult dus sneller, slimmer en sterker moeten zijn. Renalde en Mees hebben afgelopen weken keihard getraind om precies dat te doen, zodat ze kunnen shinen op het kickboksgala van hun studentenvereniging.
Mees: ‘De opbouw, de trainingen, de spanning… dat is het allermooist’
“Ik heb vooral zin om straks in de ring te staan, daar in de grote zaal op de campus. Het moment zelf duurt zo kort, dus ik wil er echt van genieten”, vertelt Calo-student Mees. “Ik hoor van anderen vaak dat ze gaaf vinden dat ik hieraan meedoe.” Zijn tegenstander tijdens het boksgala op 27 maart is een mede-student. Die net als Mees fit is en er alles aan zal doen om te winnen, maar dat motiveert hem juist extra. “Het gaat mij niet om iemand raken, maar om het vechten samen. Die hele opbouw, de trainingen, de spanning… dat is misschien wel het allermooist.”
De 22-jarige Mees krijgt tien weken om zich voor te bereiden op de wedstrijd, wat intensieve trainingen betekende. “Ik heb op de Calo wel eens gejudood en met een kickboksles meegedaan, maar verder heb ik eigenlijk geen ervaring met vechtsporten.” Die trainingen (in een boksschool, twee keer per week) zijn vooral gericht op techniek. Mees spart met zowel ervaren als onervaren boksers. “Wat me het meest opvalt, is het respect dat iedereen voor elkaar heeft. Mensen zijn enthousiast om me dingen te leren en de sfeer in de sportschool is heel prettig.”
Sporten zit in Mees zijn aard. Naast het kickboksen voetbalt hij in een vriendenteam en traint hij voor een triatlon. “Als ik stilzit, ga ik me vervelen.” Zijn leefstijl heeft hij nauwelijks hoeven aanpassen: hij eet gezond, telt geen calorieën en een drankje moet af en toe kunnen. “Zo leefde ik voor het boksen ook al.” Wat hij naast de training wel heeft opgepakt is touwtjespringen, dat essentieel is voor goed voetenwerk in de boksring. Lachend: “Ik zocht altijd al een reden om beter te worden in touwtjespringen.” De plotselinge populariteit van het (kick)boksen komt door bekende programma’s als Boxing Influencers, of de bokswedstrijden van de bekende influencer Jake Paul, denkt Mees. “Dat heeft de sport heel erg geholpen, maar het stukje zelfverdediging speelt ook mee. Als ik vroeger op een vechtsport had gezeten, had dat me fysiek én mentaal veel gebracht. Je wordt stabieler, sterker en zelfverzekerder.”
Wat is een boksgala?
Kickboksgala’s georganiseerd vanuit studentenverenigingen bestaan in Nederland al bijna tien jaar. Maar door de toenemende bekendheid van kickboksers als Rico Verhoeven en Jake Paul en de opkomst van ‘celebrity boxing’ (waarbij met name social media-sterren het tegen elkaar opnemen) wordt het als fenomeen steeds populairder. Tijdens een (kick)boksgala vinden er meerdere bokswedstrijden op één avond plaats, vaak ingedeeld op gewicht en niveau. Supporters juichen rond de boksring gekleed in hun mooiste gala-outfits.
In Zwolle zijn er dit voorjaar twee kickboksgala’s voor studenten: op 27 maart die van vereniging Vestuvalo (waar Mees aan meedoet), op Windesheim. De Calo’ers trainen bij vechtsportschool Tabonon. En op 15 april die van Oikos Nomos, de studentenvereniging van Renalde, in poppodium Hedon. Oikos Nomos organiseert het gala in samenwerking met THENEXT-GEN, een organisatie die studenten helpt mentaal en fysiek sterker te worden met vitaliteitstrajecten waarin (kick)boksen centraal staat. Studenten worden, onder begeleiding van trainers, in een paar maanden tijd klaargestoomd voor een gevecht in de ring.
Renalde: ‘Voor slaan en schoppen is echt kracht nodig’
“Eerst dacht ik: een boksgala… dat is totaal niets voor mij”, vertelt Renalde, student HBO Rechten op Windesheim. “Maar toen vrien – dinnen zich inschreven en ik het nut van een vechtsport begon in te zien, dacht ik: dit is eigenlijk een heel gave kans!” Lachend: “En het is in april, dus daarna ben ik direct klaar voor de zomer.” Binnen Oikos Nomos doen zo’n twintig studenten mee aan het gala dat half april plaatsvindt in poppodium Hedon. Voor Renalde (22) is het haar eerste kennismaking met een vechtsport. Ze ging al wel naar de sportschool en deed soms aan hardlopen, maar kickboksen is nieuw. “Ik kan vijf dagen per week trainen, maar ik kies bewust voor drie avonden van een uur. Het moet wel te combineren blijven met werk en de studie.”
Elke training bestaat uit een gezamenlijke warming-up. Afhangend van de les die je neemt (kracht- en conditietraining of kickboksen voor beginners), doen ze oefeningen om straks zo sterk en gefocust mogelijk de ring in te stappen. “Je spart met anderen en stemt met de trainer af waar je aan wilt werken. Die trainer loopt continu rond, corrigeert je houding en pusht je net wat verder.” Juist de combinatie van structuur en vrijheid vindt Renalde heel prettig. “De krachttraining vind ik het leukst. Uithoudingsvermogen had ik al, maar om te slaan en te schoppen is echt kracht nodig.” Renalde is wel degelijk zenuwachtig. Elke maand wordt gemeten of ze fysiek geschikt is om de ring in te gaan. “Je krijgt een nulmeting, wordt ingedeeld in een gewichtsklasse en de trainer houdt je progressie goed in de gaten. Maar als ik uiteindelijk zeg: ik durf die ring niet in, dan is dat ook oké. Die gedachte vind ik heel fijn. Alles wordt serieus én veilig aangepakt.”
Voor Renalde gaat kickboksen over meer dan fit worden, namelijk over zelfverdediging. In de kerstvakantie maakte ze iets mee wat haar kijk daarop veranderde: ze werd aangerand in een club. “Ik wist op dat moment totaal niet wat ik moest doen. Achteraf dacht ik: wat zou het fijn zijn geweest als ik assertiever had gehandeld.” Kickboksen helpt haar om weer vertrouwen te voelen in haar lichaam en in zichzelf. Ze begrijpt dan ook goed waarom vechtsporten populairder worden onder vrouwen. “Het maakt niet uit wat je draagt of waar je bent, het kan iedereen overkomen. Juist daarom is het belangrijk dat we hier open over praten. Voor mij voelt dit als sterker worden, van binnen én van buiten.”
tekst: Nynke Lautenbag
foto’s: Jasper van Overbeek
