Preston Stroop, eerstejaars op Windesheim, is degenschermer en gaat de hele wereld over om deel te nemen aan EK’s & WK’s. “Ik besloot alles te geven.“
Schermen is een sport die tot de verbeelding spreekt, maar wel onbekend bij het grote publiek. Mensen weten er volgens Preston (18) vaak te weinig van om de sport écht goed te snappen. “Je staat niet alleen maar een beetje tegenover elkaar te huppelen, de bewegingen die je moet maken zijn echt heel zwaar voor je benen. Conditioneel moet je in topvorm zijn.”
Schermen valt onder te verdelen in verschillende categorieën, waaronder degenschermen, de categorie die Preston beoefent. “Hierbij mag je jouw tegenstander overal raken, van top tot teen. Dus óók op het masker. Je gebruikt een steekwapen, anders dan bij schermen met een sabel. ‘Degen’ is voor de leek veel makkelijker om te volgen: je moet iemand zo snel mogelijk raken, zonder zelf geraakt te worden. Elke rake steek is één punt waard.”
Verdedigen of aanvallen?
Niet alleen de snelheid, maar ook het denkwerk rondom het schermen, is wat Preston zo aantrekt in deze vorm van sport. “Je moet tactisch spelen: binnen een minuut kan je strategie veranderen. Ga je verdedigen of aanvallen, en op welke hoek richt je je? Ik kwam voor het eerst in aanraking met schermen op mijn zevende, tijdens een demonstratie op Koninginnedag. Na een proefles was ik meteen verkocht.”
Op zijn veertiende is hij snel, en goed, maar haalt hij nog niet de gewenste resultaten. “Meerdere mensen zagen het talent in mij, maar ik moest er toch echt meer aan gaan trekken, wilde ik de beste worden. Dus besloot ik vanaf dat moment alles te geven. Nu train ik zo’n vier keer per week, waaronder drie keer in Den Bosch. Interval, hardloop-, conditie- en krachtrainingen. Dat ik hiervoor naar de andere kant van Nederland moet, heb ik er voor over.”
Wereldstad
Inmiddels heeft de student HBO-ICT al aan vier EK’s en vier WK’s voor de jeugd deelgenomen, in onder andere China, Servië en Dubai. “Het WK van april 2022 in Dubai vind ik één van de mooiste momenten uit mijn carrière. Mijn vader ging met mij mee, samen hadden we een paar dagen extra de tijd om deze wereldstad te verkennen.” Al dat gereis kan overigens best vermoeiend zijn. En niet altijd handig, in combinatie met een sociaal leven én studie. “Ik vraag vaak aan docenten of ze een opdracht eerder open kunnen zetten of uit kunnen leggen. Maandag is mijn vrije dag, dan probeer ik mij vol op het studeren te storten. Of ik werk aan mijn studie in de trein, onderweg naar de training. Mijn sociale leven gaat in periodes: is het druk, dan heb ik weinig tijd, maar heb ik twee weken geen toernooi, dan zie ik mijn vrienden vaker. Gelukkig kennen ze mij al heel lang.”
Black Achievement Award
Goed gespeelde wedstrijden, zoals de junioren World Cup in Bazel begin dit jaar, gebruikt hij dan ook als
motivatie voor een volgend toernooi. “Ik was zo goed voorbereid, dat ik totaal geen spanning voelde.” De student eindigde dan ook in de top 16, van de 300 deelnemers. “Het beste resultaat dat iemand heeft gehaald voor Nederland in mijn categorie, in de afgelopen zes jaar. Een mooi moment, maar tijd om deze successen te vieren heb ik vaak niet. De week erna stond het volgende toernooi alweer gepland.”
Misschien nog wel de mooiste prijs? Winnaar van de Black Achievement Awards 2025, in de categorie Sport, wat Preston dan ook trots deelt op zijn Instagram-account: “Vanwege mijn nationale en internationale prestaties van het afgelopen seizoen. Ik ben superblij deze award als jongste ooit te mogen ontvangen. Een erkenning voor de mooie stappen die ik in schermen heb gemaakt, met trots op waar ik vandaan kom. Het vormt je en geeft je kracht.”
Sponsordeals
Naast zijn sportcarrière zal Preston als schermer altijd moeten blijven werken. “De schermers die écht van de sport van kunnen leven, hebben vaak goede sponsoren. Het is een dure sport: deelnames aan wedstrijden, vliegtickets, hotelovernachtingen en een schermuitrusting. Dat moet je allemaal zelf betalen. Breek je een wapen, dan kost dat je 140 euro om een nieuwe te kopen.” Het komende WK speelt zich af in Rio de Janeiro, ook niet bepaald goedkoop. “Ik probeer af en toe te werken, mijn ouders springen bij en zelf ben ik ook al druk bezig met het regelen van sponsordeals. Via Asics heb ik bijvoorbeeld mijn schoenen en kleding gekregen. Media-aandacht, zoals een recentelijk interview in Men’s Health, helpt ook bij het aantrekken van goede deals. Uiteindelijk ga ik voor een kwalificatie voor de Olympische Spelen, dat is toch wel mijn ultieme doel.”
Regeling voor topsporters op Windesheim
Preston maakt gebruik van de topsportregeling van Windesheim. Die houdt onder andere in dat sporters met een officiële topsportstatus extra begeleiding krijgen en voorzieningen en faciliteiten worden getroffen om de studie succesvol te kunnen combineren met topsport.
Meer weten over de topsportregeling? Kijk dan op de website van Windesheim.
tekst: Michelle van der Molen
foto: Jasper Overbeek
